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Una nuova frontiera tecnologica sta rivoluzionando la paleontologia: l’uso dell’Intelligenza Artificiale per decifrare impronte di dinosauro rimaste per millenni un mistero. Grazie a un sofisticato sistema di analisi digitale, i ricercatori sono riusciti a identificare tracce che finora erano risultate indecifrabili a causa dell’erosione e del passare del tempo.
Il caso dell’Isola di Skye
L’attenzione degli studiosi si è concentrata in particolare su alcuni ritrovamenti effettuati sull’Isola di Skye, in Scozia. Qui, circa 170 milioni di anni fa, quello che oggi è un paesaggio aspro e roccioso era una laguna fangosa abitata da creature preistoriche. Le impronte rinvenute sul sito erano però estremamente difficili da studiare con i metodi tradizionali, poiché spesso confuse con le irregolarità naturali della roccia.
L’IA come “occhio” tecnologico
Per superare questi ostacoli, è stato sviluppato DinoTracker, un software basato sull’intelligenza artificiale in grado di scansionare le superfici e distinguere le tracce biologiche dalle deformazioni geologiche. Attraverso l’elaborazione di modelli 3D e l’analisi di migliaia di dati comparativi, l’IA ha permesso di stabilire che alcune di queste impronte appartengono ai primi antenati degli adrosauri, i celebri dinosauri “a becco d’anatra”.
Nuove prospettive per la ricerca
Questa tecnologia non si limita a identificare la specie, ma permette di ricostruire con precisione la velocità, il peso e il comportamento degli animali. La capacità dell’algoritmo di “pulire” digitalmente il fossile dai segni dell’erosione apre la strada a una nuova mappatura dei siti paleontologici mondiali, permettendo di riscoprire reperti considerati finora di scarso valore scientifico perché troppo rovinati.
Il successo di questo esperimento dimostra come la collaborazione tra informatica e scienze naturali stia permettendo di riscrivere capitoli fondamentali della storia della vita sulla Terra, rendendo visibile ciò che per secoli è rimasto nascosto nella pietra.
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